Noi nu avem norocul de a beneficia de aceste lucruri decât extrem de rar. Ar fi păcat, totuși,  să ne limităm la cele 3-4 soiuri de cartofi ce pot fi cumpărate din supermarketurile românești sau din piețele agro-alimentare de la noi. Din fericire, putem improviza lucruri  delicioase din ingreidentele pe care le avem la îndemână mai tot timpul.

Nu vă spun să faceți lucrurile în felul meu, vă dau doar câteva idei cu care vă puteți juca în stilul vostru, idei pe care le puteți amesteca și exploata la maximum, cu un pic de creativitate și ceva exercițiu. Să le luăm pe rând:

1) Ceapa: curățată de coajă, presărată cu sare grunjoasă, coaptă 2 ore la 120-130 de grade Celsius, se înmoaie și se îndulcește. Poate fi inclusă apoi în sosuri sau consumată ca atare, alături de alte legume.

2) Usturoiul: copt încet, o oră și jumătate la 150-160 de grade Celsius, păstrat în coajă, poate fi transfomat ușor apoi într-un piure delicios.

3) Morcovii: spălați bine, copți cu sare și unt, o oră la 180 de grade Celsius, sunt dulci, gustoși și sunt…altceva.

4) Păstârnacul: copt la fl ca morcovii, devine delicios. Copt 6-7 ore la 130 de grade Celsius, devine mai mult decât delicios, devine senzațional.

5) Ceapa verde: friptă pe grătar, nu mai mult de cinci minute, cât să capete urmele carcteristice grătarului.

6) Fasolea verde: opărită un minut în apă clocotită, răcită rapid într-un bol cu gheață pentru a-și păstra culoarea, trasă la tigaie cu unt timp de 3-4 minute.

7) Sfecla roșie: fiartă o oră în apă cu sare (zeama poate fi scăzută apoi pe foc mic, într-un sos dulce și colorat intens), tăiată în sferturi și friptă pe foc mic în unt, cu cimbru sau rozmarin.

8) Cartofii noi: căutați-i pe cei mai mici dintre ei, îi opăriți 5 minute apoi fripți în tigaie cu unt și sare, până-s pătrunși de tot. Amestecați cu ceapă verde tocată, adăugată la final, după stingerea focului.

9) Spanacul: spălat bine, sotat 30 de secunde, adică arunct într-o tigaie încinsă bine, cu 2-3 căței de usturoi și câteva picături de ulei de măsline.

10) Cus-cus-ul: cel cu granulație mare, făcut ca un risotto, adică rumenit cu ceapă tocată și fiert în supă de carne adăugată treptat, timp de 10-12 minute.

11) Pesto-urile: leurdă, pătrunjel, busuioc, mentă – toate pot fi opărite și răcite brusc (pentru a-și păstra culoarea) apoi puse în blender cu miez de nucă, semințe de pin, alune, ulei de măsline sau floarea soarelui presat la rece, zeamă de lămâie, sare și piper, transformate în pastă groasă, consistentă.

Sunt doar câteva sugestii. Am încredere că veți ști ce să faceți cu ele.

****************************

Choosing the side dish which matches beef perfectly – this is a challenge for any cook, amateur or professional. It may not be too difficult a task in a country where you can simultaneously find 7-8 different types of green beans, 3-4 varieties of forest mushrooms, various cultivated mushrooms, other than champignon and pleurotus, whose value is almost insignificant (there are also high value species, but I have rarely come across them in our farmers’ markets). It would be a shame, however, to stop at the 3-4 varieties of potatoes that can be bought in Romanian supermarkets or in our marketplaces. Fortunately, we can improvise delicious dishes using ingredients that are almost always at our disposal.

I won’t tell you to do things my way; I’ll just throw some ideas at you, which you can use as you think fit – you can mix and fully exploit these ideas with a little creativity and some practice. Let’s begin:

1) Onion: peel off the papery layers, sprinkle some coarse salt, roast it at 120-130 degrees Celsius for 2 hours, and it becomes soft and sweet. Then it can be added to sauces or served as such, along with other vegetables.

2) Garlic: slowly roast unpeeled cloves of garlic at 150-160 degrees Celsius for an hour and a half; next you can make a delicious purée out of it.

3) Carrots: wash them thoroughly, roast them with salt and butter at 180 degrees Celsius for an hour; they’ll become sweet, tasty and … something else.

4) Parsnips: roasted the same way as the carrots, they become delicious; roasted at 130 degrees Celsius for 6-7 hours, they become more than delicious, they become sensational.

5) Spring onions: grill them for no more than five minutes, only until grill marks show.

6) Green beans: blanch them for one minute, then plunge them into a bowl of ice water to set the colour; sauté them in butter for 3-4 minutes.

7) Beetroot: boil it in salted water (the juice can then be turned into a sweet and intensely coloured sauce by letting it simmer until reduced), cut it into quarters and then fry it in butter, with thyme and rosemary, at a low temperature.

8) New potatoes: select the smallest of them, blanch them for five minutes and then pan fry them in butter and salt, until they are completely cooked. When done, after turning off the heat, add some chopped spring onions.

9) Spinach: wash it well and sauté it for 30 seconds, which means that you toss it in a well-heated pan, with 2-3 cloves of garlic and some drops of olive oil.

10) Couscous: use course couscous and prepare it as you would risotto: brown it together with some chopped onions and boil it in meat broth, added gradually over 10-12 minutes.

11) Pesto sauces: ramson, parsley, basil, mint – they can all be blanched and cooled rapidly (to set the colour), then put them in a blender along with nutmeat, pine nut, hazelnut, cold pressed olive oil or sunflower oil, lemon juice, salt and pepper, and thus they turn into a thick, consistent paste.

These are only a few suggestions. I am confident that you will know how to put them to good use.